20位美国总统的军装照 皮尤研究中心(Pew Research Center) 2016年的一项调查发现，50%的美国人更愿意把票投给有服役经历的总统候选人——这是民意调查人员询问的13项特征中排名最高的。从乔治·华盛顿到德怀特·D·艾森豪威尔再到约翰·F·肯尼迪，退伍军人在历史上曾多次登上美国最高职位。自华盛顿以来，美国经常会有退伍军人担任最高领导职位。根据美国退伍军人管理局(U.S. Veterans Administration)编制的一份名单，美国45位总统中有31位曾以某种身份在军队服役。有时会有多个潜在的总统在同一场战争中服役,在革命战争中有四名,在内战期间有七名服役于联邦军队,在二战期间有八名(包括吉米·卡特,他在美国海军学院是一个海军军官候补生。还有罗纳德·里根,因为视力不佳只能服役于驻扎在美国本土的美国陆军)。（乔治·华盛顿）
（安德鲁·杰克逊）（扎卡里·泰勒）（富兰克林·皮尔斯）（尤利西斯·格兰特）（罗瑟福·海耶斯）（詹姆斯·加菲尔德）（本杰明·哈里森）（威廉·麦金莱）（特迪·罗斯福）（哈里·杜鲁门）有些总统，比如华盛顿，是取得伟大胜利的将军，带领美国走向独立。
1812年战争期间，安德鲁·杰克逊率领美国军队在新奥尔良战役中取得胜利。在美墨战争期间，扎卡里•泰勒因进军布埃纳•维斯塔而声名大噪，他打败了三倍于己方人数的敌军。二战期间驻欧洲盟军最高指挥官德怀特 · 艾森豪威尔(Dwight D. Eisenhower)策划了诺曼底登陆。还有一些人军衔较低，以士兵或者尉官的身份参与了战争，但在战斗中表现突出。威廉·麦金利(William McKinley)作为俄亥俄州志愿者中的一名不起眼的二等兵参与了内战，他在安提塔姆战役(battle of Antietam)中成为一名英雄，躲避敌人的炮火，为战场上的其他部队带去温暖的食物和热咖啡。第二次世界大战期间，太平洋鱼雷巡逻艇指挥官、海军中尉约翰 · 肯尼迪(John F. Kennedy)在与一艘日本驱逐舰的碰撞中幸存下来，并拖着一名受伤船员游到了安全地带。他的海军战友老布什中尉(Lt. George H.W. Bush)是一名飞行员，执行过58次对日作战任务，在一次空袭中被击落（并且他的战友被日本人给吃了.......）。履历里的军事经历一度被视为政治新人实现政治抱负的关键因素，以至于在第二次世界大战期间，以观察员身份前往南太平洋的未来总统林登b约翰逊(Lyndon B. Johnson)极力争取参加轰炸任务的机会，不过差点被炸死。然而，近几十年来，入主白宫的退伍军人越来越少。（德威特·艾森豪威尔）（约翰·肯尼迪）（林登·约翰逊）（理查德·尼克松）（杰拉尔德·福特）（吉米·卡特）（罗纳德·里根）（老乔治·布什）（小乔治·布什）在2012年的大选中，现任总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)击败了挑战者米特•罗姆尼(Mitt Romney)，这是自二战以来第一次两位候选人都没有在军队服役经历的大选。
现任总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)在年轻时接受了医疗延期，这使他得以避免在越南战争期间服役（不过特朗普这个人的军队情节倒是很浓，上的就是军事化学校，对部队十分亲近，在老布什葬礼上都是敬军礼，当然也包括令舆论一片哗然的给朝鲜人民军将领敬军礼事件）。即便如此，美国选民仍然很看重总统的军事经验。w